先日、NHKスペシャルで放送された「シリーズ キラーストレス」、ご覧になられた方も多いのではないでしょうか。
ストレスが原因となって、生命を脅かす疾病にまでいたることは、いまや誰もが知るところですが、実際、ストレスが身体に何を及ぼすのか、その細やかなメカニズムが、科学技術の発展と医療研究の結果により、どんどん新しい発見がなされていることに驚きです。
番組では、ワシントン大学の研究を紹介していました。それによれば、人間がストレス下に置かれると、脳にある「扁桃体」が反応し、それにより、身体のさまざまな箇所にも波及することが紹介されていました。
※この「扁桃体」は、恐怖や不安を感じる時に活動する部位。(図: 赤い部位)この扁桃体は、思春期までに大きく成長するが、それに比べ、感情等を制御する「前頭前野」という部位は、成長速度が遅い。そのギャップにより、10代のころはうまく不安感を処理できないことがあるとも言われます。
例えば、ストレスによって扁桃体が反応すると、副腎からストレスホルモンが分泌されます。
それにより、心拍数が増え、自律神経が興奮して血圧上昇を起こすとともに、血液が固まりやすくなったりするのです。これは、狩猟時代の名残りと考えられており、「獣を見つけた時や危険を察知した時に、身体を動かしやすくする」、「出血があった場合でも、素早く血を固まらせる」といった、本来、人間に備わっているシステムですね。
ひと昔前にも、ストレスの仕組みを勉強しましたが、その時には、扁桃体という特定の部位ではなく、視床下部という領域での説明が一般的でしたし、ストレス ホルモンもコルチゾールが脳細胞に大きなダメージを与えてしまうことは、今ほど言われていませんでした。脳に関する研究は、本当に日進月歩ですね。
さて、現代の我々の問題は、このストレス反応が暴走している点です!
特に、仕事、人間関係の複雑さから過労や睡眠不足となり、さらに弱ったところへ大きなストレスが重なっていきます。もう説明の必要はないと思いますが、消化不良や胃炎、免疫システムの低下によるがん細胞の増殖、糖尿病、アレルギー症状等、からだに様々な悪影響をもたらします。
さらには、血液中の鉄分がストレスホルモンにより切り離され、その鉄分をえさにした細菌が血管で増殖し、それが引き金となって心臓発作や脳卒中の可能性まで上がることも発表されているそうですから、「キラー ストレス」という怖いタイトルが付けられるのも理解できます。
番組では、ストレスによって病気を患う前に、うまくマネージメントすることも紹介していました。
特に、「頑張ろう!頑張らなきゃ!」という気構えが強くストレスとなってしまう場合には、比較的、心臓疾患を患う場合も多く、その際には、ストレス解消法をまず先に100以上挙げておいて、実際にストレス解消感を確かめてゆくコーピングという手法を紹介していました。
また、「我慢、我慢!」と自分を抑え込んでしまうことでストレスをためてしまう場合には、鬱状態に陥ることが多く、その際には、10分ほど呼吸や身体を観察するマインドフルネスが効果的であることも、その通りと膝をうちながら見ていました。
科学によって、ストレスが身体に影響を与えることがわかってきていますが、古代インドの聖者は、「思考は、力をもっており、身体や世界に関して大きな影響を及ぼす」ことをすでに悟っていました。
「心は落ち着きがなく、次々と思考が生まれ、過去にとらわれ後悔し、未来を想像し不安となる」こともはっきり示してきました。
そして、そのためにも、心身の浄化をもたらすような、思考のエネルギーを落ち着けることができる修行体系をヨーガの名のもとに確立していたのです。
ストレスの解消法は、上記にあげた以外にも、もちろんあります。
カナダのウエスタン・オンタリオ大学は、30分間の息があがるぐらいのウォーキングなどの有酸素運動を週三回することをすすめています。そのような運動により、扁桃体と自律神経をつなぐ「延髄」と呼ばれる神経細胞の突起が減るそうです。つまり、ストレス情報が自律神経に伝わりにくくなり、ストレス ホルモンの分泌も抑えられるそうです。
そして、脳細胞を活性化させるためにも、食事や睡眠に気をつけることは重要です。
自分の身体や心をうまく操縦することは、ヨーガの本質です!
何にもまして、ストレス解消には、「笑い」が一番。インドのヨーガ セラピー研究所では、ストレス解消法の一つとして、聖歌、ダンス、ゲームなど、積極的に取り入れています。
「笑い」は、何よりも心の束縛をもたらしてしまう、プライドや怒りをふきとばし、生きる気力をよみがえらせる魔法です。
私達のヨーガスクエア・ディーバも、総合的なアプローチを満載した、楽しいヨーガクラスをみなさんに提供できるよう、頑張ってゆきます!どうぞ、よろしくお願いします。
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